这天，李鸿章正在朝堂上，一位御史突然站出来，指着他道：“李鸿章，你搞的这些洋务，皆是奇技淫巧，背离祖宗之道！堂堂大清，怎能学那些蛮夷之法？”
李鸿章不慌不忙，上前一步：“御史大人，时代变了。如今列强的坚船利炮就在家门口，我们若还守着老祖宗的冷兵器，如何御敌？祖宗之法是为了保我大清江山社稷，如今学习西方技术，正是为了更好地守祖宗之土，护百姓安宁！”
又有大臣冷笑道：“哼，你这是崇洋媚外，引进洋人技术，万一被他们控制了怎么办？”
李鸿章神色严肃：“我们学技术，是为了自强，不是依赖洋人。我们派人留学，自己建厂，就是要把技术掌握在自己手里。若因噎废食，才是真正的短视！”
然而，命运似乎总是喜欢捉弄李鸿章。就在他为洋务运动呕心沥血之时，一场更大的危机悄然降临——甲午中日战争爆发了。
光绪二十年，日本蓄意挑起战争，派遣舰队在黄海海域袭击北洋水师。李鸿章苦心经营多年的北洋水师，在这场海战中遭受重创。
丁汝昌率领将士们奋勇抵抗，但由于装备和战术上的差距，最终还是未能挽回败局。
黄海海战中，“致远”舰管带邓世昌在炮弹将尽之际，毅然下令直冲敌舰“吉野号”，欲与其同归于尽，不幸被鱼雷击中，全舰官兵壮烈殉国；“经远”舰在管带林永升指挥下，力战不退，最终沉没。
海战失利的消息传来，李鸿章痛心疾首。他紧急招来北洋水师幸存将领，面色凝重：“这次海战，我们损失惨重，但绝不能气馁。大家说说，问题出在哪里？”
一位将领满脸悲愤：“李中堂，我们炮弹不足，质量也不行，好些炮弹打不响，这还怎么打？”
李鸿章眉头紧锁，一拳砸在桌上：“都是那些贪腐的蛀虫！北洋水师的军费都被他们克扣，才致如此。我们一定要重整旗鼓，加强防御。”
但局势愈发严峻，随着战争的推进，清军在陆地上也节节败退。日军攻占旅顺、大连，制造了惨绝人寰的旅顺大屠杀。李鸿章无奈之下，只得前往日本马关，与日本首相伊藤博文进行谈判。
在马关的谈判桌上，伊藤博文满脸傲慢，抛出条件：“清政府需割让辽东半岛、台湾及澎湖列岛，赔偿军费白银两万万两！”
李鸿章大惊，猛地站起身：“伊藤首相，这条件太过苛刻！辽东乃我大清龙兴之地，台湾更是不可分割，如此割地赔款，我如何向国人交代？”