左宗棠捋了捋胡须，胸有成竹道：“无妨，我们可调动地方团练协助防守。同时，加强侦察，掌握捻军动向，适时出击。只要大家齐心协力，必能成功。”
另一位将领问道：“大人，那地方团练的调度和指挥，该如何安排？”
左宗棠沉思片刻，说：“各地团练由当地有声望的乡绅牵头，我们派军中干练之人前去联络协调，明确职责，让他们知晓何时守、何时攻，与我们的正规军紧密配合。”
在左宗棠的指挥下，清军与捻军展开了一场场激烈的较量。经过数月苦战，终于将捻军主力围困在黄河、运河与徒骇河之间。一场决战后，捻军全军覆没，左宗棠成功解决了捻军之乱。
但西北局势仍未彻底平定，回民起义军仍在负隅顽抗。此时，朝廷内部却出现了不同声音，有人主张放弃西北，将精力集中在东南海防。
朝堂之上，李鸿章率先发难：“左公，西北乃苦寒之地，耗费大量人力、物力、财力去平定，得不偿失。如今东南沿海面临列强威胁，应将重心放在海防。”
左宗棠目光如电，直视李鸿章：“李大人此言差矣！西北乃我中华之屏障，若弃之不顾，列强必然得寸进尺。自周秦至今，历代王朝都重视西北边防。如今我们退缩，将来如何向祖宗和后世交代？”
又有大臣冷笑道：“左公，说得容易，可这战事何时是个头？国库都快被打空了。”
左宗棠神色坚定：“只要能保我疆土完整，哪怕倾尽家财，我也在所不惜！我已备好棺材，此次出征，不收复西北，绝不回朝！若一味畏缩，只守东南，西北一旦落入敌手，京城侧翼尽失，东南海防又谈何稳固？唇亡齿寒啊！”
光绪元年，左宗棠抬棺出征，带着六万湖湘子弟，浩浩荡荡向新疆进发。一路上，黄沙漫天，烈日炙烤，士兵们忍受着酷热与干渴，但在左宗棠的激励下，士气高昂。
面对阿古柏的坚固防线，左宗棠采用“缓进急战”之策，稳扎稳打，步步为营。他命士兵沿途修筑工事，储备粮草，同时积极联络当地百姓，获取情报。
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期间，左宗棠还十分注重武器装备的更新。他派人从国外购买先进的枪炮，如后膛七响枪等，极大提升了清军的战斗力。
这天，刘松山前来汇报：“大人，前方发现阿古柏的精锐骑兵，他们擅长突袭，我们该如何应对？”